Josh Gentis Hall a connu à la fois le désespoir profond de se sentir exclu et l’espoir que suscite le fait d’appartenir enfin à un groupe.

« Je suis né avec une maladie cérébrale rare qui a entraîné de nombreux handicaps graves », a écrit Josh dans son dossier de candidature à la Bourse commémorative des Fondateurs. « Je suis en fauteuil roulant et j’ai besoin d’aide dans tous les aspects de ma vie. La partie la plus difficile de mon handicap est de ne pas pouvoir parler. »

Le pire silence que Josh ait rencontré a été le manque d’inclusion à l’école lorsqu’il était enfant. Il était régulièrement exclu de sa classe et se sentait isolé de ses camarades.

« Josh est une personne joyeuse et espiègle, mais une fois à l’école secondaire, j’ai remarqué un changement dans sa façon d’être », a déclaré sa mère Michelle, qui a élevé Josh en tant que mère célibataire. « Il est devenu en colère et

frustré et, à la fin de l’année scolaire, on lui a diagnostiqué une dépression. »

Tout a changé lorsque Josh s’est inscrit dans une école secondaire où les élèves en situation de handicap n’étaient pas séparés du reste des élèves. « J’étais traité comme n’importe quel élève. Je suivais les cours habituels avec mes camarades. Un aide-éducateur m’a accompagné tout au long de mon parcours. J’ai commencé à apprendre à lire et à écrire, et à communiquer à l’aide de ma tablette avec une voix générée par ordinateur. J’ai commencé à me faire des amis », a-t-il écrit. « Les portes se sont ouvertes pour moi. »

« Je pouvais voir à quel point Josh était heureux d’apprendre, de grandir et de s’impliquer, a confié Michelle. J’ai réalisé que nous avons tous besoin d’appartenir à un groupe. Nous avons besoin que les gens nous disent : “Je te vois et tu es important”. »

Josh a trouvé une autre communauté accueillante à l’université Trinity Western. Il est devenu le premier élève à intégrer l’université dans le cadre d’une initiative à but non lucratif, qui soutient les élèves souffrant de troubles du développement.

« Les professeurs voient le changement chez leurs élèves lorsque Josh est en classe a déclaré Michelle. Ils remarquent que les élèves respectent et considèrent Josh comme un apprenant comme les autres. »

« Je suis des cours en médias et communication et je vis sur le campus, explique Josh. J’apprends à raconter mon histoire et à faire savoir au monde qu’en dépit des défis et des obstacles, il est possible de vivre une vie heureuse et utile. »

À l’aide de sa tablette, Josh prononcera un discours lors d’un prochain service religieux à Trinity Western. Il s’adressera également à une communauté d’orthophonistes en Colombie-Britannique. Né sans pouvoir parler, il utilisera sa voix pour raconter son histoire à des centaines de personnes.

« Grâce à une formation postsecondaire inclusive, j’ai l’espoir de vivre une vie enrichissante et pleine d’aventures », a écrit Josh.

Rien ne peut mieux illustrer le chemin parcouru par Josh et Michelle que leur exploit de courir ensemble des marathons, Michelle poussant Josh dans un fauteuil roulant spécialement conçu pour la course. Ils sont la première équipe mère-fils à se qualifier pour le marathon de Boston. Ils espèrent courir les cinq autres grands marathons mondiaux à Berlin, Chicago, Londres, New York et Tokyo.

Aujourd’hui plus que jamais, leur parcours est alimenté par l’espoir, animé par une communauté de soutien.

« Je ressens aujourd’hui un immense espoir et une véritable excitation quant à l’avenir de Josh, a déclaré Michelle. C’est extraordinaire de voir ce que Josh fait ressortir chez les autres et ce qu’ils font ressortir chez lui. »

FAMILLE FONDATRICE PCI : JOE + HELYNE VICTOR

Au nom de toute la famille Victor, nous sommes fiers d’accorder cette bourse à Josh en mémoire des PCI Fondateurs, Joe et Helyne Victor. Il a déployé les mêmes principes fondamentaux en matière de leadership qui ont permis à Joe et Helyne de réussir dans ce commerce formidable. Nous sommes certains que nous entendrons de grandes choses au sujet de Josh à l’avenir et nous sommes très fiers de lui et de ses réalisations.

– La Famille Victor