Ayant grandi en Inde, Anaghaa Nandishwar Gauri a toujours été une personne sociable et extravertie. Elle aimait créer des liens avec les autres. Mais quand elle et sa famille ont déménagé au Canada, elle s’est soudainement sentie seule et invisible, déconnectée des systèmes et de la culture qui l’entourait.

Pendant un certain temps, il lui semblait suffisant de « se fondre dans le décor ». Mais son point de vue a changé lorsqu’elle a rencontré un autre étudiant qui était également ignoré par ses camarades de classe, un garçon ayant une déficience intellectuelle.

« Le regarder a ravivé la douleur de l’invisibilité que j’avais ressentie autrefois, dit Anaghaa. Je me suis rendu compte que, si j’avais la capacité de voir ce problème, j’avais la responsabilité d’agir. »

En réponse, Anaghaa a fondé un comité Vrais Copains à son école. Le programme aide à favoriser des amitiés individuelles entre les enfants avec ou sans déficience intellectuelle ou développementale, créant des occasions de liens significatifs, d’inclusion, de compréhension mutuelle et de plaisir.

« Les gens ont souvent des idées préconçues sur la façon dont les choses vont se passer, dit Anaghaa. J’ai senti que ce serait un moment d’apprentissage réel, que beaucoup de notions préconçues pourraient être dissoutes et que nous pourrions nous assurer que tout le monde est réellement impliqué dans la communauté. »

Au début, cela n’a pas été facile. Anaghaa a appris très tôt que le changement commence souvent à petite échelle : « J’ai dû sensibiliser les enseignants et coordonner mes efforts avec l’administration, dit Anaghaa. J’ai dû convaincre des étudiants sceptiques que c’était important. À notre première réunion, quelques personnes seulement se sont présentées. »

Mais peu à peu, la culture a commencé à changer. Les pauses repas sont devenues plus inclusives, et Anaghaa et ceux qui l’ont rejointe ont commencé à voir que simplement inclure les autres et les aider à se sentir moins seuls pourrait avoir un impact profond. « Mon copain, qui avant, osait à peine parler en public, a commencé à raconter des blagues et à partager des histoires, dit Anaghaa. Il m’a un jour remis une note écrite à la main qui disait : “Merci de m’avoir donné des amis”. »

Maintenant étudiante en sciences de la vie à l’Université McMaster en Ontario, Anaghaa étudie pour devenir médecin et prévoit utiliser son diplôme non seulement pour les soins aux patients, mais aussi pour la recherche, la santé communautaire et la santé publique. Elle est particulièrement passionnée des programmes, des ressources et des politiques publiques et éducatives qui soutiennent les jeunes avec des différences cognitives et développementales. « Je sais que je veux bâtir un avenir où l’inclusion est la norme », dit-elle.

En tant que fille de PCI, Anaghaa voit ces mêmes valeurs fondamentales reflétées dans Amway. « Peu importe combien de fois nous avons déménagé, à chaque étape de notre vie, Amway a toujours été présent, toujours là pour nous soutenir, dit-elle. Ils ont été comme un autre type de famille. »

Anaghaa espère que son histoire inspirera les autres à s’impliquer dans leurs propres communautés. « Pour moi, l’espoir n’est pas seulement de l’optimisme : c’est la conviction tranquille que le changement est possible, et le courage d’être ce changement lorsque personne d’autre ne le fera. »

Son conseil à ceux qui souhaitent avoir un impact positif est simple : « Prenez les devants et assurez-vous d’être disponible pour les autres, dit-elle. Même les plus petites actions peuvent faire une différence dans la vie de quelqu’un. »